Длина рек может различаться при подсчёте от истока и до устья по нескольким причинам:

• Неоднозначность определений истока и устья. 3 Например, если исток реки — это озеро, то сложно однозначно выделить начало русла. 3 Также трудности возникают при описании устья: оно может быть в виде губы, дельты, и не всегда понятно, где заканчивается река и начинается другой водный объект. 3
• Учёт основного притока. 1 Это делают, если длина отрезка главной реки от истока до места впадения основного притока меньше, чем длина притока. 1 Например, длину Оби считают не от её истока, а от истока Иртыша. 1
• Наличие озера или водохранилища. 4 Если река протекает через озеро или водохранилище, сохраняя при этом своё название, в длину реки включается и длина озера или водохранилища между точками впадения и истечения реки. 4