Диоксид серы является основным загрязнителем атмосферы в промышленно развитых регионах, потому что крупными источниками его выбросов являются тепловые электростанции, работающие на твёрдом и жидком топливе, а также металлургические предприятия. 2

Также много диоксида серы выделяется при производстве цветных металлов: концентраты сульфидов меди, цинка и никеля нагревают, чтобы отделить ценный металл от серы, и при нагревании сера окисляется с образованием SO₂. 1

Кроме того, сера входит в состав нефти и угля, которые являются самым распространённым топливом. 5

Обильные выбросы SO₂ могут провоцировать кислотные дожди — газ реагирует с влагой в атмосфере и превращается в серную кислоту. 1