Деревянные пагоды выдерживали землетрясения, а железобетонные здания разрушались, вероятно, из-за различий в свойствах материалов и конструкции.

Древесина благодаря своей гибкости гасит напряжение от сейсмического воздействия. 15 Материал изгибается и деформируется, но разрушается не сразу: после прекращения действия силы дерево принимает первоначальную форму. 15

Конструкция пагод также способствовала их устойчивости: 15

• Скрепление балок практически без гвоздей, с помощью заострённых выступов в пазы. 15 В случае земных толчков происходит проскальзывание сопряжённых поверхностей в местах таких соединений, что предотвращает передачу сейсмической энергии к вершине башни. 15
• Многоярусная конструкция. 15 Ярусы пагоды скреплены вместе с помощью гнездовых шарниров и качаются медленно и независимо от других ярусов. 15
• Наличие центральной колонны. 2 Она действует как гаситель вибрации: если башня пытается наклониться вправо, центральная колонна смещается влево и сохраняет независимость, уменьшая сотрясения при землетрясении. 2

Железобетон и другие материалы, из которых строились железобетонные здания, вероятно, не обладали такими свойствами.