Дельты крупных рек часто представляют собой разветвлённые системы каналов и рукавов из-за отложения твёрдых частиц, которые река несёт с собой. 14

В месте впадения реки в море скорость потока замедляется, частицы осаждаются. 1 Уровень равнины повышается, это замедляет течение и заставляет поток растекаться всё шире. 4 В конце концов, осадков становится столько, что поток не в силах сохранить свою целостность. 4 Он разбивается на рукава, которые поодиночке пробиваются к морю. 4

Количество рукавов и протоков тем больше, чем меньше мутность воды в реке (и слабее процессы отложения наносов), меньше глубина устьевого взморья и слабее воздействие морского волнения. 2