Название «горицвет» (адонис) может иметь разные объяснения в зависимости от контекста:

• В Японии горицвет символизирует приход весны, его изображение можно видеть на картинах, веерах и посуде. 4 Местное название растения составлено из иероглифов, означающих «процветание» и «долголетие». 4
• В народе название «горицвет» закрепилось из-за ярких, словно бы «горящих» цветков растения. 12 Когда они появляются ранней весной, кажется, что всё вокруг горит золотистым огнём. 1
• В ботанике название «горицвет» иногда используется как русский перевод латинского названия рода растений — Adōnis. 2 Род назван по имени мифологического юноши Адониса, согласно легенде, из его крови богиня Афродита создала красивый цветок. 35

Согласно другой легенде, цветок получил имя Адониса в честь финикийского и ассирийского бога солнца Адона, который ежегодно умирал осенью и воскресал весной. 5