Цунами возникают не при всех землетрясениях, а только при определённых. 2 На это влияют несколько факторов: 1

• Сила землетрясения. 1 Магнитуда должна превышать определённый порог. 1 Землетрясения ниже 7,5 или 7,0 обычно не вызывают цунами. 1
• Направление движения подземного толчка. 1 Землетрясения, которые смещают сушу в основном в горизонтальном направлении, с меньшей вероятностью вызовут разрушительные волны. 1
• Топография морского дна. 1 Изменения в рельефе морского дна могут либо усиливать, либо ослаблять волну по мере её распространения. 1

При подводном землетрясении образуется вертикальная подвижка дна: часть опускается, а часть приподнимается. 2 Поверхность воды приходит в колебательное движение по вертикали, стремясь вернуться к исходному уровню, и порождает серию волн. 2