Цунами 2004 года в Индийском океане считается самым разрушительным в истории по нескольким причинам:

• Мощь землетрясения, которое его породило. 1 Магнитуда природного толчка составила от 9,1 до 9,3 по шкале Рихтера. 34 Землетрясение разрушило 1,5-километровый участок вдоль Индийской и Австралийской плит на глубине 50 километров под дном океана. 1
• Деформация океанского дна. 1 Массивные участки дна были подняты вверх на 30–40 метров. 1
• Скорость волны. 3 В открытом океане она достигла 720 километров в час, а по мере торможения в прибрежной зоне снизилась до 36 километров в час. 3
• Отсутствие системы предупреждения. 1 Цунами пришло на прибрежную зону в места, где подземные толчки из океана не ощущались, поэтому естественного предупреждения не произошло. 1
• Распространение волн. 25 Из-за глубины океана в эпицентре землетрясения, степени деформации морского дна, направления разлома (ось север — юг) гигантские волны распространились по всему океану, достигнув особой силы к востоку и западу от разлома. 5

В результате катастрофы погибли, по разным оценкам, от 225 тысяч до 300 тысяч человек в более чем 14 странах, включая Индонезию, Шри-Ланку, Индию, Таиланд и другие. 4