Цистерны выделяют в отдельный тип вагонов, потому что они предназначены для транспортировки жидкостей и газообразных грузов. 12 В отличие от обычных грузовых вагонов, цистерны имеют круглую форму и изготавливаются из прочной стали, которая способна выдерживать давление и воздействие агрессивных химических веществ. 2
Различают цистерны общего назначения — для транспортировки нефтепродуктов, и специализированные — для транспортировки определённых типов наливных грузов. 1