Причины, по которым чижи каждые несколько лет мигрируют на юг в больших количествах, неизвестны. 5 Однако есть несколько теорий, которые могут объяснять это явление:

• По одной из теорий, миграция происходит в годы, когда ель норвежская даёт обильные семена в центре и на севере Европы, что приводит к увеличению популяции. 5
• По другой теории, миграция происходит, когда не удаётся найти предпочтительный корм — семена ольхи или берёзы. 5

Также есть мнение, что причины могут быть связаны с климатическими факторами: если температура окружающей среды создаёт уровень дискомфорта, то птицы перелетают южнее, останавливаясь в смешанных или лиственных лесах. 1

При этом обитающие в южных районах чижи на зимовку никуда не улетают, им и в этих местах достаточно комфортно. 3