Чилийское побережье считается одной из самых сейсмически активных зон планеты из-за стыка материковой и океанической плит — Южно-Американской плиты и плиты Наска. 13
Эти плиты находятся недалеко от чилийского побережья и образуют глубоководный Атакамский жёлоб. 13 Здесь происходит субдукция — трение двух участков земной коры, в процессе которого плита Наска смещается под Южно-Американскую плиту. 13
Нестабильность этой зоны объясняется тем, что край погружающейся плиты проникает в мантию, дестабилизируя при этом состояние верхней плиты. 1 Большинство чилийских землетрясений зарождается в Атакамском желобе, на расстоянии от побережья около сотни километров. 1
Кроме того, Чили находится вдоль Тихоокеанского огненного кольца — сейсмоактивного круга, который тянется вдоль всего западного побережья американских континентов, на севере переходит через Камчатский полуостров к Японии и далее на юг. 3