Цепи разложения играют важную роль в экосистемах, потому что они обеспечивают передачу энергии и веществ через запасы мёртвого органического вещества. 3

Цепи разложения начинаются с отмерших остатков растений, трупов и экскрементов животных. 3 Мёртвое органическое вещество содержит запас энергии, которая обеспечивает существование организмов-редуцентов. 4 Сами же редуценты служат пищей для консументов. 4

Особую роль цепи разложения играют в экосистемах суши, где значительная часть органического вещества поступает в пищевые цепи через разложение мёртвой органики. 3

Кроме того, благодаря цепям разложения осуществляется биологический круговорот веществ: органические вещества подвергаются минерализации, то есть превращению в неорганические вещества, которые могут быть вновь использованы автотрофами для синтеза органических веществ. 2