Целинная программа оказалась провальной с экологической точки зрения из-за торопливости и неподготовленности, с которыми она проводилась. 5

Некоторые причины негативных последствий:

• Распахивание не только плодородных территорий, но и засоленных участков и лёгких песчаных суглинков, которые легко выветривались. 1 Земли не обследовались, вспашка проходила с оборотом пласта, так как других видов плугов не существовало. 1
• Удаление степного травостоя и глубокая вспашка вызвали массовую дефляцию, от которой к 1960 году пострадало более 9 млн га вновь освоенных земель. 2
• Продолжительное культивирование монокультур привело к тому, что природа потеряла способность к саморегуляции, вследствие чего сорняки и фитопатогенные вредители стали реальной угрозой для земледелия в целинных районах. 2
• Отсутствие заповедников и научных стационаров, которые могли бы служить центрами экологической и степеведческой науки. 23
• Уничтожение степного ландшафта и замена его на сельскохозяйственный. 3 Степной тип растительности на зональных почвах стал самым редким в стране. 3
• Влияние на животный мир: были подорваны, а местами полностью уничтожены запасы ценных охотничье-промысловых видов животных. 23

В результате нарушения экологического равновесия, а также ветровой и химической эрозии почв настоящим бедствием стали пыльные бури. 5 Только в 1956–1958 годы с целинных полей ветром сдуло больше 10 миллионов гектаров плодородной пашни. 5