Не найдено информации о том, почему цапли охотятся за рыбой с открытой пастью. Но известно, что во время охоты цапли используют разные приёмы, например:

• Поджидают добычу. 2 Птица может спокойно поджидать жертву или медленно расхаживать, выжидая её. 2
• Выпугивают рыбу. 2 Для этого цапля раскрывает крылья и затеняет ими небольшой участок поверхности воды. 2 Также птица может взбалтывать воду ногами, взмучивая донную грязь. 2
• Используют приманку. 1 Например, американская зелёная цапля бросает в воду кусочек хлеба или пойманную муху, а затем вылавливает собравшихся вокруг корма рыб. 1
• Охотятся в темноте. 1 Ночные виды цапель чаще дневных охотятся в одиночку из засады. 1 Предполагают, что некоторые из ночных цапель находят добычу на ощупь, другие — при помощи зрения, по волнению поверхности воды и меняющимся при движении под водой световым бликам на поверхности. 1