Большинство рек на планете течёт с севера на юг из-за силы гравитации. 3 Реки текут по пути наименьшего сопротивления, который, как правило, ведёт вниз по склону. 3 Земля имеет сферическую форму, с полюсами на севере и юге. 3 Таким образом, сила тяжести притягивает воду к центру Земли, заставляя реки течь с более высоких мест на более низкие. 3

Также на направление течения рек влияет вращение Земли. 3 Из-за эффекта Кориолиса движущиеся объекты на вращающейся Земле отклоняются вправо в Северном полушарии и влево в Южном. 3 Это вызывает отклонение рек в сторону от пути наименьшего сопротивления, что приводит к их извилистому руслу. 3

Ещё направление течения рек зависит от рельефа территории. 4 Например, большая часть территории России наклонена к северу (южная часть по высоте выше, чем северная), поэтому многие крупные реки в стране текут именно в северном направлении, к Северному Ледовитому океану (Лена, Енисей, Обь, Печора и др.). 4

Исключением из этого правила является река Нил, текущая с юга на север. 5