Большинство карт ориентируют север вверх, а юг вниз по нескольким причинам:

• Научное объяснение. 2 При составлении карты необходимо иметь фиксированное направление, чтобы связать с ним систему отсчёта. 1 Единственной почти неподвижной звездой, наблюдаемой в северном полушарии, является Полярная звезда. 1 При рисовании карты человек для удобства располагает её ниже своей головы, и когда он становится так, чтобы видеть Полярную звезду прямо перед собой, верх карты автоматически указывает на север. 1
• Историческая версия. 2 По одной из теорий, правило обозначать север сверху зародилось в Древнем Риме. 2 Тогда картографы рисовали планы местности, опираясь на рельеф территории: на севере располагались горы, а на юге — вода и низины, из-за этого север ассоциировался с верхом, а юг — с низом. 2
• Китайская версия. 2 Часть историков утверждает, что традиция обозначать север на верхней части карты пошла из Китая. 2 Это было связано с тем, что император жил на севере страны, а подданные смотрели на него снизу, выражая своё уважение. 2

Современную ориентацию географических карт с севером вверху и востоком справа придумал астроном Клавдий Птолемей примерно в 150-е годы нашей эры. 4