Большинство деревьев в хвойном лесу вечнозелёные, потому что их листья видоизменены и имеют форму иголок. 24

Такие листья покрыты толстой оболочкой, содержат мало влаги, имеют высокую концентрацию эфирных масел и незамерзающих углеводов. 2 Всё это позволяет деревьям зимовать, не сбрасывая крону и не изменяя окраски. 2

Кроме того, отжившие свой срок иголки, опадая, одновременно заменяются новыми, что обеспечивает постоянную устойчивую зелёную окраску листьев. 4

Продолжительность жизни иголок на вечнозелёных деревьях варьируется в зависимости от вида. 2 Например, остистая сосна может удерживать хвоинки до 40 лет, а в среднем хвойное дерево меняет иголки раз в 5–10 лет. 2