Берега Волги густо изрезаны староречьями и протоками из-за особенностей её русла. 12 На участках с перекатами русло засыпается песком, появляются острова, осередки, подводные мели. 1 Река становится мелководной, а фарватер извилистым. 1

Также многочисленными протоками и староречьями пересечено обширное пространство между Волгой и Ахтубой шириной до 40 км — Волго-Ахтубинская пойма. 2

Ещё одна причина изрезания берегов — обмеление протока Волги в некоторых местах из-за увеличения мелей. 4 Например, в районе Саратова проток между Беклемишевым и Ильинскими островами настолько обмелел, что был доступен для судов только в высокие воды. 4