Международный день белого медведя посвящён этому животному, потому что он находится под угрозой исчезновения. 13 Изменение климата и браконьерская охота сильно сократили его популяцию, и она оказалась под угрозой исчезновения. 3

Праздник появился в 2008 году по инициативе международной организации Polar Bears International (PBI) с целью повысить осведомлённость населения о влиянии глобального потепления на планете и сокращения морского льда в ареалах популяций белых медведей. 12

Особо актуален этот день для пяти стран, на территории которых обитают популяции белого медведя: России, Норвегии, Канады, Дании (остров Гренландия) и США (Аляска). 4

Самый конец зимы выбран для Международного дня полярного медведя потому, что в этот период медведицы с новорождёнными детёнышами находятся в берлогах и это самое уязвимое время для хищника, признанного символом Арктики. 4