Белоголовый орлан является национальным символом США, потому что отцы-основатели страны хотели найти животное, которое было бы эксклюзивным для фауны Северной Америки. 5 После шестилетних обсуждений выбор пал на белоголового орлана, который олицетворяет мощь, отвагу и свободу. 5

Также орлан был выбран из-за его физических качеств: птица сильная, величественная, с острым зрением. 1 Эти атрибуты рассматривались как символ ценностей, которые представляет Америка. 1

Идея использования белоголового орлана в качестве символа Америки была предложена в 1782 году, а официально он был принят в качестве эмблемы Соединённых Штатов пять лет спустя, в 1787 году. 2