Бегемоты защищают свои участки от вторжения, потому что они территориальные животные. 1 У каждой группы бегемотов есть своя чётко ограниченная территория по воде и по земле. 2

Самцы своими экскрементами метят границы ареала, разбрасывая их кружащими движениями хвоста. 2 Против чужих самцов ареалы защищаются с крайней жёсткостью. 2 Между соперничающими самцами дело может доходить до серьёзных поединков, заканчивающихся иногда и смертельно. 2

Кроме того, у бегемотов практически нет других вариантов защиты от незваных гостей, кроме борьбы, поэтому они склонны нападать на всё, что считают угрозой. 3

Также бегемоты живут группами, и доминирующие самцы без колебаний бросаются на защиту своих сородичей. 3