Карликового бегемота называют так из-за его размеров, которые значительно меньше габаритов обычных бегемотов. 14 Взрослые животные достигают 75–83 см высоты в плечах, 150–177 см в длину и весят 180–275 кг (на порядок меньше обыкновенных бегемотов, масса которых иногда превышает 3500 кг). 2

Кроме того, у карликовых бегемотов нестандартное строение позвоночника: спина немного наклонена вперёд, что позволяет животным с большим комфортом поглощать низкорослые растения. 1 Также у них относительно длиннее ноги и шея, а голова — меньше. 2

Таким образом, карликовый бегемот отличается от других бегемотовых не только размерами, но и некоторыми другими особенностями внешности.