Осенняя окраска листьев, в том числе багряных клёнов, происходит из-за разрушения зелёного пигмента хлорофилла и накопления других пигментов. 24

Если в клетках листьев присутствует большое количество жёлтых пигментов — каротиноидов, то они приобретают жёлтую или оранжевую осеннюю окраску. 4

Если содержание каротиноидов невелико, а дни стоят солнечные, а ночи холодные, то листья окрашиваются в красный цвет благодаря накоплению в их клетках красных пигментов — антоцианов. 4

Процесс происходит так: в конце вегетационного периода, когда уменьшается световой день, хлорофилла в клетках становится всё меньше, и он больше не преобладает над другими пигментами. 1

На интенсивность окраски влияют и погодные условия: самые яркие и сочные цвета листьев бывают, когда долго стоит ясная, сухая и солнечная осень, а при температуре от 0 до 7 градусов Цельсия усиливается образование антоцианина, и красный цвет листьев становится интенсивнее. 5