Австралию называют континентом, уравновешивающим Землю, из-за представлений европейских географов о существовании огромного южного континента, который должен был уравновешивать массы суши в Северном полушарии. 3

Идея о таком континенте, который должен находиться в Южном полушарии, чтобы Земля не перевернулась, существовала ещё со времён Римской империи. 1 На средневековых картах в Южном полушарии изображалась территория под названием «Неизвестная южная земля» (лат. Terra Australis Incognita). 1

В XVIII веке французский математик и астроном Пьер Луи Мопертюи вывел умозаключения теоретиков предыдущих лет на новый уровень — он создал теорию равновесия материковых площадей. 4 По мнению Мопертюи, поверхность материков в северном и южном полушариях должна быть одинаковой. 4 А поскольку лежащие к югу от экватора части Южной Америки и Африки не могли сравниться с огромными континентами северного полушария, то, как считал француз, эту «недостачу» должен компенсировать исполинский Южный материк. 4