Австралия имеет самый большой коралловый риф в мире благодаря особым условиям возле её северо-восточного побережья. 15

Рифообразующие кораллы могут развиваться только в тёплой, мелкой, прозрачной морской воде. 1 Большую часть своей геологической истории Австралия была слишком холодной, чтобы в её прибрежных водах могли существовать кораллы. 1 Однако около 66 млн лет назад, в конце мелового периода, этот континент, отколовшись от Антарктиды, начал двигаться к северу. 1 Когда на поверхности Антарктиды образовался ледовый щит, уровень моря на Земле понизился примерно на 100 метров. 1 Перемещение Австралии в тропики совпало с подъёмом уровня моря, что привело к возникновению возле её северо-восточного побережья условий, необходимых для образования коралловых рифов. 1

Также важную роль играет уровень солёности воды: риф заканчивается у берегов Новой Гвинеи, где река Флай выносит в океан большое количество пресной воды, что ограничивает развитие рифа на севере. 5