Изображать атлантов на фасадах зданий, несущих нагрузку, стали из-за символического значения, связанного с древнегреческой мифологией. 1

Согласно мифу, Атлант — титан, брат Прометея, который в наказание за брошенный вызов Олимпийским богам был приговорён вечно держать на своих плечах небосвод. 1 Идея удерживания неба символически перешла в архитектуру, где атланты вместо небосвода держат элементы зданий. 1

Изначально у таких фигур была утилитарная функция: атланты поддерживали перекрытия здания, балконы и карнизы. 3 Впоследствии они стали выполнять не только функциональную, но и декоративную роль. 3