Арктические пустыни считаются самыми северными экосистемами, потому что они расположены в самых высоких широтах Арктики. 35 Зона арктических пустынь охватывает Северный полюс, весь Северный Ледовитый океан и прилегающие к нему окраины Атлантического и Тихого океанов, а также северные окраины Евразии и Северной Америки. 1

Климат в этой зоне очень суровый: зима длинная и суровая, температура воздуха может падать до −60 °C. 15 Лето короткое и холодное, погода в основном пасмурная, с частыми туманами, дождём и снегом. 1

Большая часть территории Арктики покрыта снегом, льдами и каменистыми осыпями. 1 Почвы и горные породы здесь несколько тысяч лет находятся в замёрзшем состоянии (многолетняя мерзлота). 1 В таких условиях растения жить не могут, только на прибрежной полосе в летнее время появляется скудная растительность: лишайники, реже мхи, редкие цветковые растения и карликовые кустарники. 1