Основные причины значительного уменьшения размеров Аральского моря за последние десятилетия связаны с нерациональным использованием воды из рек Амударья и Сырдарья для орошения сельскохозяйственных культур. 13

К 1960-м годам для полива плантаций был разобран весь сток этих рек, что нарушило баланс между поступлением воды и испарением. 3 К 1990-м годам воды рек практически полностью исчерпали себя. 1

Ещё одна причина — строительство Каракумского канала, который в 1962 году стал забирать до 45% стока реки Амударьи. 1

Кроме того, увеличился сброс в море пестицидов и ядохимикатов, которые попадали в питающие реки с сельхозугодий. 5

По современным оценкам, хозяйственная деятельность человека более чем на 70% обусловила иссушение Арала, менее 30% составили климатические факторы. 3