Основная причина высыхания Аральского моря и увеличения количества пыльных бурь в окружающих пустынях — развитие сельского хозяйства в Приаралье, в частности интенсивное выращивание хлопка на орошаемых полях. 4

К 1960-м годам для полива плантаций был разобран весь сток питающих Аральское море рек Амударьи и Сырдарьи, устроены многочисленные водохранилища и каналы. 4 Это нарушило баланс между поступлением воды и испарением. 4

Некоторые последствия:

• Высыхание моря: к 2014 году 95% объёма воды, имевшейся в Аральском море до 1960 года, испарились. 1 Дно озера превратилось в песчаную пустыню, покрытую солью и ядохимикатами с плантаций хлопка. 3
• Изменение климата: в радиусе до 100 км от прежних границ моря климат изменился на резко континентальный, в несколько раз сократилось количество осадков, погибли тугайные леса, исчезло более 130 видов животных и 30 видов рыб. 4
• Увеличение количества пыльных бурь: ежегодно со дна Аральского моря ветрами поднимается от 60 до 100 млн тонн пыли и соли. 4 Пыльные бури разносят на дальние расстояния песок с пересохшего дна и накопленные в нём химические загрязнители. 4