Аральское море считается одной из самых крупных экологических катастроф современности из-за потери во второй половине XX века 90% водного объёма и образования на его месте пустыни Аралкум. 3

Некоторые причины катастрофы:

• Развитие сельского хозяйства в Приаралье. 3 Для полива плантаций к 1960-м годам был разобран весь сток питающих Аральское море рек Амударьи и Сырдарьи. 3 Многочисленные водохранилища и каналы нарушили баланс между поступлением воды и испарением. 3
• Снижение количества пресной воды и увеличение концентрации соли. 1 В результате погибло огромное количество животных и растений. 1
• Образование песчано-соляной пустыни. 4 Дно озера превратилось в песчаную пустыню, покрытую солью и ядохимикатами с плантаций хлопка. 1
• Пыльные бури. 34 Они разносят на дальние расстояния песок с пересохшего дна и накопленные в нём химические загрязнители. 3 Пылеперенос спровоцировал многократный рост респираторных, глазных, онкологических и других заболеваний у населения Приаралья. 3
• Изменение климата. 14 В радиусе 100 километров лето стало более жарким и засушливым, а зима — более холодной и продолжительной. 4 Количество атмосферных осадков сократилось в несколько раз. 4