Алтай называют водоразделом между Северным Ледовитым океаном и бессточной областью Центральной Азии, потому что по гребням хребтов Алтая проходит линия глобального водораздела между этими бассейнами. 12
Истоки главных рек и их основных притоков берут начало с ледников и крупных горных озёр, расположенных в этой горной системе. 12