Алабай и среднеазиатская овчарка имеют разные названия в разных странах Средней Азии, потому что изначально порода формировалась на обширной территории — от Каспийского моря и Южного Урала на западе и севере до предгорий Джунгарского Алатау и Памира на востоке и юге, где сегодня расположены несколько государств. 2

Некоторые причины различий в названиях:

• В Туркменистане чистокровные среднеазиатские овчарки называются «алабай» (туркм. alabaý). 1 Слово происходит от общих для тюркских языков слов «ала» (означает неоднородный окрас, с пятнами) и «бай» (аффикс), что подчёркивает типичный пёстрый окрас собаки. 1
• В Таджикистане чистокровные среднеазиатские овчарки называются «чупони» (пастушья). 1
• В Узбекистане чистокровные среднеазиатские овчарки носят название бурибасар (узб. bo'ribosar) — что переводится как «волкодав». 1
• В Кыргызстане овчарка носит название — дёбёт (кирг. дөбөт). 1
• В Казахстане порода носит название тобет (каз. төбет), которое произошло от слияния слов «төбе» (верхушка, сопка, холм) и «ит» (собака) — буквально «собака на верхушке холма». 1

Таким образом, среднеазиатская овчарка и алабай — разные наименования одной и той же породы: САО — официальное, а алабай — национальное. 4