Абсолютные высоты истока и устья реки имеют важное значение для изучения водных объектов, потому что по ним можно определить характер и скорость течения реки. 14

Для горных рек характерна большая разность между высотами истока и устья. 1 В результате горные реки имеют быстрое, бурное течение. 1 Русла горных рек, как правило, сложены твёрдыми и прочными горными породами, на них много порогов и водопадов. 1

У рек равнинной местности нет больших различий в высотах, на которых расположены их исток и устье. 1 Скорость течения воды у равнинных рек относительно небольшая. 1

Также по абсолютным высотам можно рассчитать падение реки — разность отметок водной поверхности или дна между истоком и устьем реки. 25