Моря и океаны делят по принципу глубины. 26 В морях средняя глубина обычно не превышает 1 км, а в океане может достигать глубины Марианской впадины (около 12 км). 26 Также в некоторых случаях смотрят по материку: если он заканчивается и начинается открытое зеркало (гладь воды без суши), то это уже океан. 26

Природные границы морей и океанов определяют с учётом разных факторов. 1 Например, наличия ограничивающих островов и архипелагов, проливов, географии морского дна. 1

Также при определении границ учитывают солёность воды. 15 В морях она обычно менее солёная, чем в океанах, из-за впадающих рек. 15 Переходная граница между водами разной солёности называется галоклин. 5

Точные границы морей и океанов указаны в специальном документе Мировой гидрографической организации, в котором прописаны географические координаты каждого объекта. 5