Фэнтезийные клише, в том числе образы эльфов как крутых лучников и гномов, живущих в шахтах или пещерах, берут начало в средневековой европейской мифологии. 2

Например, эльфы в фэнтезийном изводе — это переосмысленные альвы скандинавской мифологии. 2 А образы гномов, обитающих в недрах гор, берут начало в скандинавских мифах, в частности в «Старшей Эдде». 15

Первым автором, который использовал европейскую мифологию для создания фэнтезийных рас, считается Джон Рональд Руэл Толкин. 2 Он впервые ввёл в фэнтэзи расы эльфов, гномов, хоббитов, орков и гоблинов. 2

Также считается, что на развитие представлений об этих расах повлияла настольная ролевая игра Dungeons & Dragons. 2