Требование принимать меры по предотвращению ущерба окружающей среде, даже если не до конца понятны возможные последствия, основано на принципе предосторожности: 12

• Забота об охране окружающей среды и здоровья людей должна носить предупредительный характер. 2 Активные усилия по предотвращению урона должны предприниматься и при наличии научно недоказанных опасений относительно последствий проектируемой деятельности. 2

• Научная неопределённость не может служить основанием для того, чтобы меры по предупреждению ухудшения состояния окружающей среды были отложены. 3 Если существует угроза серьёзного или необратимого ущерба, отсутствие полной научной уверенности не используется в качестве причины для отсрочки. 1

Принцип предосторожности закреплён в международных документах, например, во Всемирной хартии природы, Декларации Рио по окружающей среде и развитию, Рамочной конвенции ООН об изменении климата. 2