«Лучше синица в руках, чем журавль в небе» — это русская народная пословица, которая говорит о преимуществе чего-то посредственного, но уже доступного, имеющегося, перед чем-либо достойным, прекрасным, но трудно достижимым. 1

Буквально, синица во фразе является чем-то лёгким и досягаемым, а журавль — несбыточным, недостижимым, мечтой, фантазией. 4

Смысл поговорки в том, что лучше иметь что-либо здесь и сейчас, чем стремиться к чему-то большему, ведь не факт, что из этого что-то получится. 5 То есть синица здесь играет роль чего-то уже имеющегося, реального, доступного, а журавль — символизирует что-то далёкое, недоступное. 5