Экологические беженцы — это люди, которые вынуждены покинуть свой регион из-за внезапных или долгосрочных изменений местной среды. 2 Эти изменения угрожают их собственному благополучию или благополучию их семьи. 2

Термин появился в конце XX века, его ввёл учёный-эколог Норман Майерс. 1 По-другому экологических беженцев называют ещё «экологическими мигрантами». 1

Международная организация по миграции выделяет три типа экологических мигрантов: 2

1. Мигранты вследствие чрезвычайной экологической ситуации. 2 Люди, вынужденные временно спасаться бегством от экологической катастрофы или внезапной случившейся экологической проблемы. 2 Например, к этой категории относятся люди, вынужденные спасаться от ураганов, цунами, землетрясений. 2
2. Экологически вынужденные мигранты. 2 Люди, переселяющиеся из-за ухудшения экологических условий их родной среды. 2 Например, в эту категорию входят люди, вынужденные мигрировать из-за таких медленных факторов ухудшения окружающей среды, как облесение, деградация прибрежной зоны. 2
3. Экологически мотивированные мигранты. 2 Люди, мигрирующие, чтобы избежать возможных проблем в будущем, вызванных экологическими факторами. 2 Например, сюда относятся люди, переселяющиеся по причине снижения урожайности, вызванного опустыниванием. 2

Следует отметить, что термин «экологические беженцы» не имеет юридической силы. 4