Нуклеарной называют семью, состоящую из родителей и детей либо только из супругов. 5 На первый план при этом выдвигаются отношения между супругами (представителями одного поколения), а не между представителями разных поколений (родителями и детьми). 5

От других типов семей нуклеарная семья отличается тем, что в ней нет бабушек и дедушек, тётей и дядей, вертикального подчинения старшим. 6 В ней лишь одна связь поколений: родители и их дети или даже одни только молодые супруги. 6

От расширенной (патриархальной) семьи нуклеарная отличается тем, что в ней нет чёткого разделения обязанностей на женские и мужские, а также вертикального подчинения старшим. 46 В такой семье главой является отец, он принимает решения единолично, а главной его задачей считается обеспечение семьи. 3