Усоногие раки играют важную роль в экосистеме морских глубин, в частности:

• Участвуют в переработке органического вещества. 2 В основном питаются детритом (мёртвой органикой), однако некоторые представители охотятся на некрупную живую добычу. 1
• Служат звеном в цепях питания. 4 Планктонные раки, к которым относятся усоногие, питаются одноклеточными водорослями и органическими частицами, взвешенными в воде. 4 В свою очередь, планктонными раками питаются рыбы. 4
• Обеспечивают защиту другим организмам. 1 Усоногие могут запираться внутри своего панциря, как в домике, чтобы переносить временное извлечение из воды или перепады солёности, а также прятаться от нападения хищников. 1
• Вступают в симбиотические отношения. 2 Некоторые виды усоногих раков, например раки-отшельники, вступают в симбиоз с другими морскими организмами, такими как актинии. 2 Актиния прикрепляется к раковине и защищает рака своими щупальцами, а рак, в свою очередь, получает доступ к остаткам пищи актинии. 2