Роль полыней в морской экологии и глобальной циркуляции воды заключается в следующем:

• Влияние на морскую экологию. 14 Полыньи являются источником пищи для множества организмов, таких как рыбы, птицы и морские млекопитающие. 3 Фитопланктон, процветающий в них, перерабатывает углекислый газ, забирая этот парниковый агент из атмосферы. 1
• Изменение глобальной циркуляции воды. 24 Полыньи выполняют роль гигантских окон в морском льду, выпускающих огромные объёмы тепла из океана в атмосферу, что изменяет циркуляцию морских течений в регионе и во всём мире. 2 У побережий полыньи порождают плотные массы воды, опускающиеся на дно океана и расталкивающие более лёгкие слои. 1 Это помогает создавать течения, доставляющие холодную или тёплую воду туда, где она при иных обстоятельствах не окажется. 1