Роль полыней в экосистемах водоёмов заключается в следующем:

• Обеспечение роста фитопланктона. 2 Отсутствие морского льда позволяет свету проникать глубже в воду и обеспечивать повышенный рост фитопланктона по сравнению с окружающими покрытыми льдом водами. 2
• Источник пищи для других организмов. 2 Фитопланктон, основа пищевой сети, служит пищей для рыб, птиц и морских млекопитающих. 2
• Влияние на циркуляцию морских течений. 4 Полыньи выполняют роль гигантских окон в морском льду, выпуская огромные объёмы тепла из океана в атмосферу, что изменяет циркуляцию морских течений в регионе и во всём мире. 4
• Переработка углекислого газа. 1 Фитопланктон, процветающий в полыньях, перерабатывает углекислый газ, забирая этот парниковый агент из атмосферы. 1 Отмирая, растительные организмы опускаются на дно, запирая углерод и не давая ему вновь оказаться в воздушной среде. 1