Роль маргинальных слоёв в социальных процессах может быть разной:

• Конструктивная роль. 1 Маргинальные элементы общества служат основой для формирования новых социальных групп, соответствующих новым общественным потребностям. 1 Также они помогают рационализовать жизнь общества, трансформировать и модифицировать его социальную и культурную жизнь. 1 Кроме того, маргинальные элементы могут осуществлять функцию культурного синтеза и отбора. 1
• Дестабилизирующая роль. 4 Социальные группы, ограниченные в возможности реализовать себя при помощи общепринятых способов, вынуждены создавать новые механизмы своей самореализации, в том числе незаконные. 4

Также маргинальная личность менее запрограммирована общей нормативностью культуры, в силу чего она в большей степени склонна к инновационной, творческой деятельности, что позволяет ей стать источником социокультурной динамики. 4