Роль колонн в классической архитектуре может быть двоякой:

1. Поддерживающая функция. 1 Колонны передают вес вышерасположенной конструкции нижерасположенной. 1 Они часто используются для поддержки арок и балок, на которых покоится потолок. 1
2. Декоративная функция. 1 В этом случае колонна имеет определённые пропорции и правила отделки лепниной. 1 Например, она может быть увенчана статуей, как триумфальная или ростральная колонна. 1

Также колонны могут играть градостроительную роль, выступая центром ансамблей площадей. 2 Например, к таким примерам относятся Александровская колонна на Дворцовой площади в Санкт-Петербурге, Вандомская колонна в Париже, колонна Нельсона на площади Трафальгар-сквер в Лондоне. 2