Роль каннелюр в архитектуре заключается в том, что они подчёркивают вертикальную направленность опоры и её тектоничность. 1 Игра светотени, создаваемая каннелюрами, отвлекает внимание от горизонтальных швов между блоками составных колонн, нарушающих целостность восприятия. 2

Также каннелюры подчёркивают объёмность колонны, не давая ей сливаться со стеной. 1 По краям, зрительно сокращаясь, каннелюры сгущают тени. 1

Кроме того, каннелюры подчёркивают свойственную вертикальной опоре функцию несения груза. 4

Со временем изначальная функция каннелюр отошла на второй план, и теперь равномерное чередование освещённых и затемнённых полос на их поверхности рассматривается как декоративный элемент. 2