Углерод, в частности углекислый газ (CO2), играет важную роль в формировании парникового эффекта. 3

Когда планета нагревается, она отдаёт тепловую радиацию — инфракрасное излучение (длинные волны). 2 Но так как излучение длинноволновое, то парниковые газы не дают полностью ему улететь в космос. 2 Частично тепловому излучению всё же удаётся обойти парниковые газы, но значительная доля отражается обратно, что и повышает температуру на Земле. 2

Вклад углекислого газа в парниковый эффект атмосферы составляет (15–20%). 1 При этом парниковый эффект в атмосфере Земли определяется тремя компонентами — водяным паром, водными аэрозолями и углекислым газом. 1