В экономике река Детройт играет важную роль, так как обеспечивает транспортное сообщение между Великими озёрами и морским путём Святого Лаврентия. 5 В начале XX века из-за влияния реки Детройт район Детройт — Виндзор быстро индустриализировался, что способствовало развитию экономик США и Канады. 1 В 1908 году река была названа «Величайшей коммерческой артерией на Земле». 1

Также река приносит доход местной экономике, например, от регистрации лодок и лицензий на рыбную ловлю. 3

В экологии река Детройт имеет большое значение, так как служит местом обитания для различных видов животных и птиц. 14 На реке расположен Международный заповедник дикой природы Детройт-Ривер, который включает в себя острова, болота, прибрежные территории и запад береговой линии озера Эри. 4

Однако в результате быстрой индустриализации на рубеже XX века река Детройт сильно загрязнилась. 12 Это привело к проблемам с обитаемостью для многих видов животных. 2 Чтобы сохранить флору и фауну, были предприняты масштабные усилия по восстановлению экологии реки. 14