Метан играет важную роль в углеродном цикле Земли, так как является одним из наиболее мощных парниковых газов. 3 Он поглощает солнечное тепло, нагревая атмосферу и удерживая её в течение определённого времени. 4

Метан выделяется в атмосферу в результате анаэробного разложения органических веществ, например, когда мёртвые организмы разлагаются в отсутствие кислорода. 1 Также он образуется на свалках, при добыче ископаемых видов топлива и в некоторых видах сельского хозяйства. 1

Поскольку метан довольно быстро реагирует с другими соединениями, он не остаётся в атмосфере так долго, как многие другие парниковые газы, например, углекислый газ. 3 Его срок службы в атмосфере составляет около восьми лет. 3 Это поддерживает концентрацию метана на относительно низком уровне и является причиной того, что в настоящее время он играет второстепенную роль в парниковом эффекте по сравнению с углекислым газом. 3