Диоксид углерода (СО2) играет ключевую роль в процессах глобального потепления и климатологии. 13

СО2 — парниковый газ. 1 Он накапливается в атмосфере Земли, где удерживает тепловое излучение с её поверхности и препятствует его возвращению в космическое пространство. 1 В этом заключается парниковый эффект. 1

Увеличение содержания двуокиси углерода в атмосфере не приводит непосредственно к увеличению температуры планеты. 4 Вызываемый этим газом парниковый эффект лишь возвращает часть излучаемого Землёй в космос теплового потока обратно. 4 Небольшая доля возвращённого потока поглощается Землёй, что приводит к повышению температуры земной поверхности. 4

Кроме того, СО2 тяжелее воздуха, поэтому увеличение доли углекислого газа приводит к увеличению плотности воздуха и, соответственно, к изменению профиля его давления в зависимости от высоты. 3 Это также влияет на среднюю температуру на поверхности. 3