Эрнст Геккель внёс значительный вклад в развитие экологии растений. 13

Учёный представил генеалогию растительного царства, начиная с протистов и заканчивая сростнолепестными двудольными (например, сложноцветные), которых считал вершиной эволюции. 1

В своей работе «Общая морфология организмов» (1866) Геккель впервые использовал термин «экология». 34 Впоследствии он много раз возвращался к экологической тематике, относя к сфере этой науки в первую очередь взаимоотношения животных и растений друг с другом и со средой. 3

Учёный обосновал некоторые основные подразделения экологии, которые сами по себе стали объектом научных интересов исследователей значительно позднее. 3 Например, он одним из первых упоминал об экологической нише, привёл классический пример трофической цепочки: пальмы — насекомые — насекомоядные птицы — хищные птицы — клещи — паразитические грибы, ввёл понятие «бентос». 3