Некоторые причины возникновения социальной работы как общественного явления:

• Естественные различия между людьми. 3 Пол, возраст, национальность, состояние здоровья, место жительства и другие характеристики определяют разные способности и возможности людей, их потребности и способы их удовлетворения. 3
• Потребность в регулировании поведения. 1 Разнообразие типов и возможных поведенческих реакций порождало необходимость приводить поведение к обязательным для всех образцам, гарантирующим общественный покой и безопасность. 1
• Урбанизация. 24 Массовое переселение сельских жителей в города увеличило в обществе долю маргинальных слоёв, представители которых были слабо адаптированы к городскому образу жизни. 4
• Усложнение процесса производства. 2 Рост технической оснащённости привёл к возрастанию ответственности отдельного человека за результаты деятельности больших коллективов и усилению их взаимозависимости. 2
• Борьба трудящихся за свои права. 24 Рост рабочего движения и развитие профсоюзов убедили правительства индустриально развитых стран и предпринимателей в необходимости широкой поддержки различных форм социальной работы для снижения социальной напряжённости. 2
• Глобальные проблемы. 24 В конце XIX — первой половине XX веков человечество столкнулось с такими проблемами, как демографический взрыв, массовый голод в слаборазвитых странах, загрязнение окружающей среды, проблема моральной деградации и социокультурного вырождения, кризис института семьи. 24